Mars mohol mať miesta vhodné pre život. Pribudli nové dôkazy
Na planéte Mars sa našli nové dôkazy, ktoré naznačujú, že v minulosti mohol existovať život. Miesto pristátia roveru NASA Perseverance, nachádzajúce sa v kráteri Jezero, bolo identifikované ako jedno z najdôležitejších miest na Marse. Pred jeho pristátím sa už z orbitálnych snímok ukázalo, že v tejto oblasti kedysi existovalo jazero napájané riekou a deltou. Nová štúdia zverejnená v odbornom časopise JGR Planets naznačuje, že voda v tejto oblasti mohla mať oveľa komplexnejšie podmienky, než sa predpokladalo.
Dve rôzne vrstvy, dva rôzne príbehy
Vedci sa počas výskumu zamerali na takzvanú okrajovú jednotku – pás hornín, ktorý lemuje vnútorný okraj krátera. Práve v tejto lokalite strávil rover takmer rok detailným prieskumom. Horniny tu obsahujú minerály bohaté na uhlík, predovšetkým karbonáty, ktoré sú na Marse vzácne, ale esenciálne pre rekonštrukciu minulých podmienok.
Analýza snímok z roveru ukázala, že okrajová jednotka sa skladá z dvoch odlišných častí. Západná časť obsahuje masívne, málo vrstvené horniny, ktoré vznikli magmatickým procesom a neskôr boli zásadne zmenené pôsobením podzemnej vody. Na rozdiel od toho, východná časť je tvorená jasne vrstvenými pieskovcami, ktoré svojím vzhľadom naznačujú, že vznikli na brehu jazera.
Stopy po vlnách na červenej planéte
Dôkazy o týchto horninách naznačujú, že ide o prostredie, kde sedimenty boli opakovane premiešané vlnami. Niektoré vrstvy sú naklonené smerom do krátera, iné smerom k jeho okraju, čo ukazuje dynamiku plytkého pobrežného prostredia. Tieto nálezy, ako aj zaoblené zrná rôznych rozmerov, sú indikáciou, že materiál bol dlhodobo obrusovaný pôsobením vody, a teda nešlo o jednorazový jav, ale o trvalejšie aktívne prostredie.
Čo to znamená z hľadiska pátrania po živote?
Karbonátové minerály vznikajú chemickými reakciami medzi vodou, horninami a oxidom uhličitým. Na Zemi sú často spojené s prostrediami priaznivými pre mikrobiálny život a dokážu dobre uchovávať chemické či biologické stopy minulosti. Vedci sa domnievajú, že ak karbonáty na Marse vznikli v prostredí jazera a jeho pobrežia, mohlo to naznačovať prítomnosť stabilných chemických podmienok vhodných pre jednoduché formy života.
Štúdia tiež naznačuje, že okrajová jednotka predstavuje komplexné prostredie, kde existovali rôzne podmienky. Niektoré horniny zachytávajú stopy podzemnej vody, zatiaľ čo iné sú ovplyvnené povrchovou vodou a vlnami. To predpokladá, že kráter Jezero mohol byť dynamickým systémom, kde sa počas času menila hladina vody a chemické podmienky.
Perseverance už odobral vzorky z tejto oblasti, ktoré majú byť neskôr dopravené na Zem. Až ich laboratórna analýza ukáže, či Mars bol len vodný, alebo aj obývateľný.
