Prvý vianočný stromček s elektrickým osvetlením: Prečo sa hneď nepresadil?
Vianočné svetlá, ktoré dnes bez problémov visia na stromčekoch v našich domácnostiach, majú za sebou fascinujúci príbeh spojený s kombináciou tradície a inovácií. Prvýkrát sa elektricky osvetlený vianočný stromček objavil 22. decembra 1882, keď Edward Hibberd Johnson, blízky spolupracovník známeho vynálezcu Thomasa Edisona, rozsvietil svoj stromček v New Yorku. Tento krok bol revolučný, keďže spojil klasický vianočný zvyk s modernou technológiou.
Celej akcii predchádzala doba, keď elektrina vstupovala do života domácností. Johnson ukázal svetu, že elektrina nie je iba pre pouličné osvetlenie, ale môže byť aj krásnou dekoráciou. Jeho stromček mal na sebe 80 ručne zapojených žiaroviek, ktoré svietili červenou, bielou a modrou farbou — farbami patriacimi k symbolom vlastenectva USA. Navyše, stromček bol umiestnený na otočnom podstavci poháňanom malým generátorom, čo vytváralo pôsobivý blikajúci efekt.
Prekvapivo, napriek svojej inovatívnosti, udalosť nezískala pozornosť, ktorú si zaslúžila. Väčšina newyorských novín ignorovala tento prelomový čin, a to kvôli nedôvere voči elektrine, ktorá bola vtedajšími obyvateľmi považovaná za niečo rizikové. V skutočnosti sa o tomto vianočnom strome dozvedel iba jeden novinár, W.A. Croffut, ktorý opísal jeho krásu a čaro v svojom článku. Napriek tomu sa Johnsonov ťah ukázal ako geniálny marketingový kúsok, najmä s ohľadom na to, že len tri mesiace predtým Edison otvoril svoju prvú elektráreň v New Yorku.
Ako sa dá očakávať, prvé elektricky osvetlené stromčeky sa nestali bežnou súčasťou vianočných tradícií okamžite. Dôvodom bola kombinácia technológie a vysokých nákladov. Cena súpravy s elektrickým osvetlením a generátorom bola okolo 300 dolárov, čo by dnes zodpovedalo niekoľkým tisícom eur. Táto technológia bola prístupná len pre bohatších ľudí.
Až po roku 1903, keď General Electric začala predávať predpripravené súpravy vianočných svetiel, došlo k zníženiu nákladov a popularizácii elektrických stromčekov. Mnoho ľudí však stále uprednostňovalo tradičné sviečky, aj keď tie často spôsobovali požiare.
Zaujímavým faktom je, že prvý elektricky osvetlený stromček v Bielom dome rozsvietil prezident Grover Cleveland v roku 1895, čím dodal túto tradíciu nádych politickej prestíže.
